한서(漢書)는 반고(班固)가 주저자가 되어 저술한 중국 한나라의 역사 책이지요.
역사책에서 열전은 여러 사람들의 전기를 나열해서 적어놓은 것으로 사실 역사책에서 제일 흥미롭게 읽을 수 있는 부분입니다.
우리가 말로만 들어오던 영웅호걸들의 삶이 자세하게 소개되어 있으니까요.
대학생 시절 사마천의 "사기열전"(史記列傳)을 무지 재미있게 읽은 생각이 납니다.

이 방면으로 워낙 무지한 터라 한서에도 열전이 있고 여기에 수많은 흥미로운 인물들이 등장한다는 건 잘 모르고 있었습니다.
오래 전부터 이 게시판의 '선임고정논객'이신 신경란 님(메이데이)이 이 책을 번역하고 있다는 말만 듣고 있었을 뿐입니다.
그러다가 어제 손수 보내주신 책을 받아 들고서야 이 책이 얼마나 중요한 것인지를 새삼 깨달았습니다.

이 책에는 진시황이 죽은 직후 초(楚)나라 부흥의 기치를 올리며 봉기한 진승과 항적(항우)으로부터 시작해 한나라를 주름잡은 수많은 인물들이 등장합니다.
책 전체에 등장하는 사람들의 수를 정확히 파악하기 힘들다고 하네요.
제목에 등장하거나 내용 중 일정 분량 이상 서술된 인물만 따져도 400명이 넘을 정도랍니다.

어제 이 책이 든 소포를 받아들고 어찌나 무거웠던지 도대체 그 속에 무엇이 들었나 의아할 정도였습니다.
소포를 풀어보니 이 사진에 나온 세 권의 책이 들어있었는데, 한 권의 분량이 천 페이지가 넘었습니다.
그러니까 세 권에 이르는 한서열전의 총 분량은 3천 페이지가 넘는다는 뜻인데, 이걸 모두 번역한 신경란 님의 끈기에 놀라움을 금할 수 없었습니다.

나도 소싯적에 번역을 해본 적이 몇 번 있습니다.
번역은 직접 저술하는 것보다 훨씬 쉬울 거라는 안이한 생각으로 시작했다가 번번이 후회한 것을 잘 기억하고 있습니다.
번역을 하면서 이럴 바에야 내가 직접 쓰는 게 더 쉬울 것 같다는 느낌을 받은 적이 한두 번이 아니었습니다.
그만큼 번역이 어려운 일인 겁니다.
이 어려운 작업을 성공적으로 끝마치신 신경란 님께 아낌없는 박수를 보내 드리고 싶습니다.

솔직히 말씀 드려 어제 이 책을 받고 이제 목차만 보았을 정도입니다.
앞으로 시간 날 때마다 슬슬 읽어나갈 작정입니다.
그런데 목차만 봐도 무척 흥미롭게 읽을 인물들이 숱하게 많다는 걸 알 수 있겠더군요.
이 책은 우리 독서계에 아주 중요한 기여를 할 것으로 믿어 의심치 않습니다.

어제 책을 받고 너무나도 반가운 마음에 여러분께 소개하고자 급하게 이 글을 썼습니다.