지금 우리 사회에는 수많은 가짜뉴스가 사람들 사이에 유포되어 사회 혼란을 부추기고 있습니다.
부정선거가 이루어졌다느니, 중국 간첩들이 대거 체포되었다느니, 12.3 계엄은 나라를 구하기 위한 비상책이었다느니 하는 가짜뉴스들이 판을 치고 있는 것을 볼 수 있습니다.
상식에 비추어 생각해 보면 도저히 사실이 될 수 없는 황당무계한 내용의 것들인데도 많은 사람들이 진실로 받아들이고 있는 상황입니다.
내가 지금까지 보아온 가짜뉴스 중 가장 황당무계하고 악질적인 가짜뉴스는 1980년의 광주항쟁에 북한 간첩이 연루되어 있다는 주장입니다.
여러 정황을 종합적으로 고려해 볼 때, 당시 북한 간첩이 대거 남하해 폭동을 부추겼다는 주장에 일고의 가치도 없음은 자명하기 짝이 없는 일입니다.
그런데도 꽤나 지식수준이 높은 보수적 인사가 그런 망언을 서슴없이 내뱉는 것을 보면 등골이 서늘해질 지경입니다.
여러분도 대충 짐작하실 테지만, 우리 사회의 보수층 사이에서 가짜뉴스들이 특히 많이 유포되고 있습니다.
내가 앞에서 예로 든 전형적인 가짜뉴스들도 모두 보수층 사이에서 널리 유포되고 있는 것들 아닙니까?
이에 비해 진보층 사이에서 유포되는 눈에 띄는 가짜뉴스는 그 예를 찾기가 상당히 힘든 게 사실이지요.
보수가 가짜뉴스를 잘 믿는 경향이 있다는 것은 단지 이와 같은 피상적 관찰의 결과로 나온 결론에 그치는 것이 아닙니다.
그것은 관련 학자들의 많은 학문적 연구에 의해 엄밀하게 검증된 사실입니다.
내가 지난 번에 소개한 적이 있는 최정균 교수의 『보수 본능』이란 책에 그와 같은 학문적 연구 결과가 자세하게 소개되어 있습니다.
그 책 59페이지에서 2021년 가렛-본드(R. Garrett and R. Bond)가 쓴 “정치적 오해에 대한 보수의 취약성” (Conservatives’ susceptibility to political misperceptions)이라는 논문의 내용을 소개한 구절을 아래에 그대로 인용해 보겠습니다.
“연구진은 소셜 미디어에서 가장 활발히 공유된 5,000여 개의 뉴스 기사에서 진위가 확인된 정치적 진술을 가려냈다. 이로써 실제로 보수적인 사람들이 참과 거짓을 구분하지 못하는 경향이 있으며, 그에 따라 그들 사이에서 거짓 정보가 더 널리 퍼진다는 사실이 확인되었다. 우리가 일상에서 경험하는 보수의 인지적 편향이 단순한 편견이나 주관적인 인상이 아니라 실증된 객관적 사실에 부합하는 것이다.”
최 교수는 그와 같은 보수의 성향이 나타나게 된 이유에 대해 2009년 조스트(J. Jost) 등이 쓴 논문의 분석결과를 다음과 같이 소개하고 있습니다.
보수성향의 사람들은 주어진 진술의 신뢰성을 평가하는 과정을 제대로 거치지 않으며, 진술이 논리적이지 않은 경우에도 설득되는 경향을 보였기 때문이라는 것이지요.
흥미로운 대목은 보수적인 사람의 경우에는 진술을 한 사람이 자신과 같은 지역 출신이거나 나이가 비슷하다는 등의 이유로 설득되는 모습까지 보였다는 것입니다.
가짜뉴스에 취약한 보수의 성향을 설명하는 데 지난번에 소개한 바 있던‘인지적 종결욕구’(cognitive need for closure) 라는 개념을 이용할 수도 있다는 것이 최 교수의 지적입니다.
인지적 종결욕구라는 것은 불확실한 상태를 견디지 못해 빨리 벗어나고 싶어하는 욕구를 뜻합니다.
이 욕구는 깊이 생각하지 않고 빠르고 손쉽게 결론을 내리는 습성을 유발한다고 합니다.
2004년에 치럼볼로(A. Chirumbolo) 등이 쓴 논문에 따르면, 종결욕구가 강한 사람일수록 우파 정당에 투표하거나 보수적인 관점을 가질 가능성이 더 높았다고 합니다.
종결욕구가 강한 사람은 기존의 관습과 규범 등을 기준으로 어떤 일의 옳고 그름을 빠르게 판단함으로써 종결욕구를 만족시키는 경향이 있다는 설명이지요.
보수가 가짜뉴스의 신뢰성을 엄밀하게 검증하지 않고 쉽게 믿어버리는 습성을 갖는 것이 바로 이런 욕구와 밀접한 관계를 갖는다는 것입니다.
지금까지 설명한 보수의 성향은 미국 등 다른 나라 사람들을 대상으로 수행된 연구 결과입니다.
나는 이것이 우리의 보수에게도 그대로 적용될 수 있다고 생각합니다.
가짜뉴스의 근저에 이런 심리적 기제가 작용하고 있는 것이 사실인 한 아무리 성숙한 사회라 할지라도 가짜뉴스에서 완전히 자유롭기는 불가능할 것이 분명합니다.
부정선거가 이루어졌다느니, 중국 간첩들이 대거 체포되었다느니, 12.3 계엄은 나라를 구하기 위한 비상책이었다느니 하는 가짜뉴스들이 판을 치고 있는 것을 볼 수 있습니다.
상식에 비추어 생각해 보면 도저히 사실이 될 수 없는 황당무계한 내용의 것들인데도 많은 사람들이 진실로 받아들이고 있는 상황입니다.
내가 지금까지 보아온 가짜뉴스 중 가장 황당무계하고 악질적인 가짜뉴스는 1980년의 광주항쟁에 북한 간첩이 연루되어 있다는 주장입니다.
여러 정황을 종합적으로 고려해 볼 때, 당시 북한 간첩이 대거 남하해 폭동을 부추겼다는 주장에 일고의 가치도 없음은 자명하기 짝이 없는 일입니다.
그런데도 꽤나 지식수준이 높은 보수적 인사가 그런 망언을 서슴없이 내뱉는 것을 보면 등골이 서늘해질 지경입니다.
여러분도 대충 짐작하실 테지만, 우리 사회의 보수층 사이에서 가짜뉴스들이 특히 많이 유포되고 있습니다.
내가 앞에서 예로 든 전형적인 가짜뉴스들도 모두 보수층 사이에서 널리 유포되고 있는 것들 아닙니까?
이에 비해 진보층 사이에서 유포되는 눈에 띄는 가짜뉴스는 그 예를 찾기가 상당히 힘든 게 사실이지요.
보수가 가짜뉴스를 잘 믿는 경향이 있다는 것은 단지 이와 같은 피상적 관찰의 결과로 나온 결론에 그치는 것이 아닙니다.
그것은 관련 학자들의 많은 학문적 연구에 의해 엄밀하게 검증된 사실입니다.
내가 지난 번에 소개한 적이 있는 최정균 교수의 『보수 본능』이란 책에 그와 같은 학문적 연구 결과가 자세하게 소개되어 있습니다.
그 책 59페이지에서 2021년 가렛-본드(R. Garrett and R. Bond)가 쓴 “정치적 오해에 대한 보수의 취약성” (Conservatives’ susceptibility to political misperceptions)이라는 논문의 내용을 소개한 구절을 아래에 그대로 인용해 보겠습니다.
“연구진은 소셜 미디어에서 가장 활발히 공유된 5,000여 개의 뉴스 기사에서 진위가 확인된 정치적 진술을 가려냈다. 이로써 실제로 보수적인 사람들이 참과 거짓을 구분하지 못하는 경향이 있으며, 그에 따라 그들 사이에서 거짓 정보가 더 널리 퍼진다는 사실이 확인되었다. 우리가 일상에서 경험하는 보수의 인지적 편향이 단순한 편견이나 주관적인 인상이 아니라 실증된 객관적 사실에 부합하는 것이다.”
최 교수는 그와 같은 보수의 성향이 나타나게 된 이유에 대해 2009년 조스트(J. Jost) 등이 쓴 논문의 분석결과를 다음과 같이 소개하고 있습니다.
보수성향의 사람들은 주어진 진술의 신뢰성을 평가하는 과정을 제대로 거치지 않으며, 진술이 논리적이지 않은 경우에도 설득되는 경향을 보였기 때문이라는 것이지요.
흥미로운 대목은 보수적인 사람의 경우에는 진술을 한 사람이 자신과 같은 지역 출신이거나 나이가 비슷하다는 등의 이유로 설득되는 모습까지 보였다는 것입니다.
가짜뉴스에 취약한 보수의 성향을 설명하는 데 지난번에 소개한 바 있던
인지적 종결욕구라는 것은 불확실한 상태를 견디지 못해 빨리 벗어나고 싶어하는 욕구를 뜻합니다.
이 욕구는 깊이 생각하지 않고 빠르고 손쉽게 결론을 내리는 습성을 유발한다고 합니다.
2004년에 치럼볼로(A. Chirumbolo) 등이 쓴 논문에 따르면, 종결욕구가 강한 사람일수록 우파 정당에 투표하거나 보수적인 관점을 가질 가능성이 더 높았다고 합니다.
종결욕구가 강한 사람은 기존의 관습과 규범 등을 기준으로 어떤 일의 옳고 그름을 빠르게 판단함으로써 종결욕구를 만족시키는 경향이 있다는 설명이지요.
보수가 가짜뉴스의 신뢰성을 엄밀하게 검증하지 않고 쉽게 믿어버리는 습성을 갖는 것이 바로 이런 욕구와 밀접한 관계를 갖는다는 것입니다.
지금까지 설명한 보수의 성향은 미국 등 다른 나라 사람들을 대상으로 수행된 연구 결과입니다.
나는 이것이 우리의 보수에게도 그대로 적용될 수 있다고 생각합니다.
가짜뉴스의 근저에 이런 심리적 기제가 작용하고 있는 것이 사실인 한 아무리 성숙한 사회라 할지라도 가짜뉴스에서 완전히 자유롭기는 불가능할 것이 분명합니다.